2024年の展望：産業部門の持続可能な未来

2023年を説明する言葉を探すと、最初に思い浮かぶのは、残念ながら不安定性です。地域の景気後退、需要の低下、大規模な在庫削減は、化学業界に新たな課題をもたらしました。これらの課題は、コロナウイルスによってもたらされたサプライチェーン危機の後ほど早く回復することはできないでしょう。しかし、将来を見据えると、未来はグリーンであり、2024年には私たち全員が注力すべき前向きな点が見えてきます。

私の考えでは、持続可能性は化学業界の業界トレンドを超えて、バリューチェーン全体で明確な優先事項となっています。昨年の秋、私たちは産業部門における持続可能な優先事項、動機、課題を理解するために、広範囲にわたる顧客調査を実施しました。そこから生まれた新しい業界データにより、今後3年間の市場のニーズをより正確に予測し、新しい産業ベンチマークで持続可能な進捗状況を測定できるようになりました。

業界のすべての調査結果を共有した「持続可能性の現状」に関する初めてのレポートをリリースしました。投資、差別化、グリーンウォッシングの懸念が2024年（およびそれ以降）の産業の持続可能性をどのように形成するかについての最初の調査結果を見てみましょう。

持続可能な代替品は、化石ベースの代替品よりも高価になる傾向があることは周知の事実です。それにもかかわらず、調査回答者の 57% が、自社のビジネスに価値を証明し、持続可能な影響を測定できれば、もっとお金を払っても構わないと答えています。このデータから、人々は投資を恐れていないだけでなく、持続可能な代替品が他社と同じコストになることを期待していないこともわかります。

さらに、27% は、顧客が最終コストを吸収できれば、もっとお金を払っても構わないと答えています。コストは持続可能な導入の妨げになっているという印象を受けましたが、データはそうではないことを証明しています。実際、予算が原因で持続可能な代替品の採用が完全に妨げられると回答したのはわずか 6% でした。これは、従業員が100人未満の企業で最も顕著だった問題です。

2024年に向けて、持続可能な代替品に関連する予算について、生産者と顧客の両方とより有意義で建設的な話し合いができると予想しています。とはいえ、私たちは現実的であり、一夜にして何も変わらないことを理解しています。それまでの間、イノベーターや生産者が、二酸化炭素排出量の文書やライフサイクル分析データなど、自社製品の持続可能な利益の証拠を透明性を持って提供してくれることを願っています。これにより、投資を飛躍させるために業界が求めている持続可能な価値の証明がさらに一歩進むでしょう。

今日、ほとんどの化学会社は持続可能な慣行の導入に取り組んでいますが、今ではその理由がわかっています。調査回答者の 92% は、持続可能な製品を提供することで企業を競合他社と差別化できると考えています。さらに、回答者は、調査したすべてのカテゴリーにおける付加価値として競争上の優位性を挙げています。

持続可能な材料を使用する回答者のうち、競争上の優位性を選択した回答者の割合付加価値（産業の持続可能性カテゴリー別）

これは、競争上の差別化が持続可能性を促進していることを明確に示しています。しかし、疑問が生じます。誰もがそれを実践しているのであれば、それが差別化要因であり続けるのでしょうか？私たちの答えは「はい」です。差別化は、持続可能な製品イノベーションによって促進されていると私たちは考えています。

すべてのイノベーションは世界の隅々で異なっていることが知られています。これには 2 つの理由があります。1 つは材料が入手可能であること、もう 1 つは目立つ必要があることです。将来を見据えると、使用する材料の特性は大きく異なるものの、最終機能は同じようなものになると予想されます。したがって、新しいアプローチを採用している企業は、今後も競合他社とは一線を画すでしょう。

過去数年間に見てきたように、すべての展示ブースや化学雑誌には、グリーン、サステナブル、またはこれら2つのバリエーションという言葉が取り入れられています。しかし、ここで疑問が生じるのは、提示されているアプローチはすべて持続可能か、ということだ。そして、これらの取り組みに対する業界の認識はどうなっているのでしょうか。

私たちの調査では、回答者の 26% が、目にするサステナビリティイニシアチブのほとんどがグリーンウォッシングであることを懸念していると回答しました。別の 54% は、持続可能なイニシアティブの一部だけが合法だと考えているが、それでも慎重だと答えた。これは、業界の5人に4人がグリーンウォッシングについてある程度の懸念を抱いていることを示唆しています。

持続可能性は化学業界では新しい話題ではありませんが、代替案のほとんどは新しい話題です。つまり、現段階では、その多くが化石燃料関連企業と技術的に成熟しておらず、競争力もありません。このことが化学業界に疑念を抱いているのも理解できます。

今後、生産者がより透明性が高まり、製品比較によって業界を支える研究を共有できるようになることを期待しています。このようなデータが標準化され、容易に入手できるようになれば、化学業界は持続可能な導入に向けて大きな進歩を遂げるでしょう。全体として、私たちは2024年にどのような持続可能な進歩とイノベーションがもたらされるかを楽しみにしています。

フィクリ・アレムダログル博士は、インダストリアル・ソリューション担当ビジネス・グループ・ディレクターです。化学の博士号を持つフィクリは、15年以上にわたり、BASFやダイキンなどの化学メーカーで技術的および商業的役割を担うなど、さまざまな化学職に就いてきました。IMCDでは、インダストリアル・ソリューションズ・アンド・ルブリカントのビジネス・ユニット・マネージャーとして、またインターナショナル・プロダクト・マネージャーとして、ドイツのチームを支える役職を多数務めています。